承平十八年十月十七，浮阳郡下了今冬第一场雪。

天还没亮，雪便落了下来。

起初只是极细的雪沫，贴着檐角簌簌而落，落在青瓦上，很快便化成一层湿痕。到了卯时，北风从城外卷进来，雪势忽然大了，漫天都是白茫茫的一片。院墙、回廊、假山和那几株已经落尽叶子的老梅树，不过半个时辰便都覆上了薄薄一层白。前一日还显得萧瑟的庭院，转眼便有了几分安静。

只是丞相府的人并没有因为这场雪安静下来。

东院的廊下已经站了两个等候传话的小厮，厨房那边为了今日的炭火忙得脚不沾地，几个管事一早便往前院跑了好几趟。昨日从城里送进来的年货还堆在库房，绸缎、药材、皮毛和南边来的果子都还没来得及一一登记，偏偏京中的信使又在天亮前到了，说是户部的人今日要进浮阳，午后便会到丞相府。

这消息让原本就不太清闲的许家更加忙乱。

宋元熙却不慌。

她坐在东暖阁临窗的位置，手边放着一盏已经凉了大半的茶，面前摊着三本账册。窗纸被雪光映得发白，她低着头，一页一页地翻过去，指尖在某些数字旁停留片刻，又不动声色地记在心里。

她今日穿了一件藕荷色褙子，领口压着细窄的白绒，乌发挽得很整齐，只簪一支素银簪。她并没有刻意打扮，连耳坠都没有戴，只因今日天气冷，外头又有事要忙，身上若挂得太多，走动时反倒累赘。

凌霜降端着热水进门的时候，看见的便是她这副模样。

她站在门口看了片刻，才轻轻叹了口气：“少夫人，您若再这样看下去，奴婢怕您今晚连饭都顾不上吃了。”

宋元熙没有抬头，只把手中的账册翻过一页：“厨房不是已经送来了吗？”

“送来了。您让人放凉了。”

“那便再热一次。”

“热第三次了。”

宋元熙这才抬起眼，看了她一眼。凌霜降抱着手臂站在门边，脸上虽是一副不高兴的神色，眼里却没有半点真正的埋怨。她跟了宋元熙三年，早已经摸清了这位主子的脾气——她不喜欢别人围着她唠叨，却也从不真的嫌人多嘴。

宋元熙于是将账册合上，往旁边推了推：“今日怎么这么早？”

“雪大，夫人院里的人怕您不过去，特意叫我来传话。”凌霜降走过来，把那碗热汤放到她手边，又低头看了眼账册，“您昨夜又看到什么时候？”

“没多久。”

“少夫人。”

凌霜降叫了她一声，语气里已经带了几分警告。

宋元熙端起汤，慢慢抿了一口，才道：“子时。”

“我就知道。”

“子时末。”

凌霜降气笑了：“这有什么区别？您从前在霁川的时候便是如此，到了丞相府三年，还是半点没改。若不是奴婢今日亲眼瞧见您眼下的青色，旁人还真以为少夫人日日睡得安稳。”

宋元熙低头看了看自己的袖口，神色倒很平静：“你今日话多。”

“那也是您逼出来的。”

她说着，将案上的账册一一收拢。动作间，其中一本册子的封皮露出一角，上面写着“杂支”二字。凌霜降顺手便要拿起来，宋元熙却先一步伸手按住。

“这个留下。”

凌霜降看她一眼，没有追问，只把其余两本抱在怀里。

宋元熙这才打开那本杂支账，翻到中间一页。她看的并不是大项，而是一笔不起眼的炭银支出。

今年浮阳的炭价比往年高了不少。

这原本算不得什么。九月连降数日暴雨，城外几处道路都毁了，入冬之后各处商铺涨价，本就是常理。可丞相府的账上，这一项涨得太早了些，而且涨幅也不像普通商户所报的价钱。

更奇怪的是，厨房送上来的采买单，与库房登记的数目并不完全一致。

差得不多。

恰恰因为不多，才不容易被发现。

宋元熙用指尖轻轻敲了敲账页，没有继续往下翻。

这时，门外传来脚步声。

一个丫鬟隔着帘子禀道：“少夫人，夫人请您过去一趟。”

宋元熙应了一声，起身披上狐裘。

凌霜降替她系好领口，低声道：“今日前院这么忙，夫人忽然叫您过去，多半不是小事。”

“知道了。”

“要不要奴婢陪您？”

宋元熙想了想，摇头：“你留在这里，把那几本账收好。”

她说完便出了门。

雪已经下得密了，回廊尽头的竹子被风吹得一阵乱响。宋元熙踩着铺了青石的廊道往正院走，裙摆偶尔被雪水沾湿一点，她却没有在意。经过月洞门时，正好有几个婆子抬着一箱东西从旁边出来，看见她便连忙侧身让路，口中恭敬地唤了一声“少夫人”。

她微微颔首，算作回应。

嫁进丞相府三年，她早已经习惯了这些目光。

有敬，有怕，也有探究。

她名义上是丞相府的大少夫人，可她这个“大少夫人”并不像外人想的那样风光。她的丈夫许寂无是许执的庶长子，丞相府真正能说得上话的，是住在澹京的许执和如今掌管内宅的赵茹曼。至于许寂无自己，不过是在家中挂着一个不轻不重的闲职，平日里很少参与族中事务。

所以她这个少夫人的位置，看起来稳，实际上并没有多少可以倚仗的东西。

也正因为如此，宋元熙从不觉得自己有什么资格任性。

正院的门帘被人从里面掀开。

一股暖意扑面而来。

赵茹曼正坐在榻上，身旁摆着一只鎏金手炉。她今日穿绛红色褙子，领口压着赤金衔珠扣，乌发挽得一丝不乱，鬓边只别了一支点翠簪。她年过四十，面容却仍保养得很好，眉眼间没有寻常妇人的疲态，只是神色一贯沉静，让人很难从她脸上猜出真正的心思。

见宋元熙进来，她没有立刻说话，只抬了抬眼。

宋元熙上前行礼：“母亲。”

赵茹曼这才道：“外头这么大的雪，怎么也不让人给你撑伞？”

“不过几步路，儿媳没觉得冷。”

“你年轻，自然觉得不冷。”赵茹曼将手炉换了只手，目光落在她微湿的裙角上，“可身子是自己的。嫁进丞相府三年了，怎么还是不知道爱惜。”

语气听着像责备，细听却又不像。

宋元熙垂眸笑了一下：“母亲教训得是。”

赵茹曼看了她片刻，终于也淡淡笑了：“坐吧。我今日叫你来，也没什么大事，不过是有几件事要交代。”

屋里很安静。

炭火偶尔轻轻爆了一声，窗外的雪落在檐上，细碎而绵长。

宋元熙在下首坐定。

赵茹曼没有急着开口，只端起茶盏抿了一口。过了好一会儿，她才像是不经意般问道：“你最近是不是常往城北去？”

宋元熙抬起眼。

“城北？”

“嗯。”赵茹曼神色如常，“我听下面的人说，前些日子你让人去城北买过两回东西。今日又是这样大的雪，便想提醒你一句，若无要紧事，最近还是少往那边去。”

宋元熙没有马上答话。

她看着赵茹曼手中的茶盏，心里那根原本并不明显的弦，忽然轻轻动了一下。

片刻后，她才温声道：“儿媳记住了。”

赵茹曼似乎满意了，放下茶盏，又像忽然想起什么似的补了一句：“还有，今日午后户部的人会进府。前院的事情你不必插手，若有人问起后院的事，你照常应付便是，不必多说。”

宋元熙神色未变。

“来的是哪位大人？”

“自然是祈大人，祈绍。”

赵茹曼说出这个名字时，语气终于有了一点变化：很轻，却没有逃过宋元熙的耳朵。

她抬起眼，正好对上赵茹曼的目光。

“祈绍？”

她把这个名字轻轻念了一遍，神情里倒没有多少紧张，反而带着一点若有所思的好奇。宋元熙嫁进丞相府三年，听过的官员名字自然不少，可真正见过的却没有几个。她平日里不大喜欢听那些夫人们坐在一起谈论朝堂，谁家公子升了官，谁家小姐嫁了人，谁家的姻亲又和哪位大人攀上了关系，她听得多，却很少往心里去。若不是赵茹曼今日忽然提起，她甚至不会特意记住这个名字。

“就是那个祈绍。”赵茹曼看她一眼，似乎觉得她的反应有些奇怪，“你没听过？”

“听过名字。”宋元熙笑了一下，“只是没见过人。母亲忽然说起他，我还以为是什么远房亲戚。”

赵茹曼被她逗得唇角轻轻一弯，随即又收了笑意：“胡说什么。”

“儿媳这不是猜一猜嘛。”

她说得自然，眉眼间还有一点尚未褪去的笑意。赵茹曼看了她片刻，神情也跟着松了些。她这个儿媳最让她说不上来的地方，便是明明心思细，却偏偏不像那些整日端着架子的官家小姐。她该谨慎的时候从不马虎，该守规矩的时候也知道进退，可平日里却总有几分活泼，偶尔还喜欢拿一句无伤大雅的话来逗人。

这样的性子，按理说很好相处。

可赵茹曼有时候又觉得，宋元熙那双眼睛太亮了些。

亮得让人不知道她究竟看见了多少东西。

“今日他要进府查账。”赵茹曼把茶盏搁回案上，“你若碰见了，照规矩见礼便是。他是外男，你是内宅妇人，除此之外，不必多说。”

宋元熙点了点头，随口应道：“知道了。”

她答得太快，赵茹曼反而看了她一眼。

宋元熙察觉到她的目光，笑着问：“母亲怎么这样看我？”

“我只是怕你一会儿又好奇。”

“我哪有？”

“你没有？”

“没有。”

赵茹曼轻哼了一声：“你三年前刚进门的时候，看见府里养的那只鹦鹉都能站在笼子前问半个时辰，更何况一个从京城来的户部尚书。”

宋元熙怔了一下，忍不住笑起来。

“那只鹦鹉会骂人，儿媳自然要弄清楚是谁教的。”

“你还好意思说。”

“后来不是查出来了吗？”

“查出来了。”

“是谁？”

赵茹曼看着她，半晌才道：“我。”